Despede-se da Seleção Nacional como o terceiro mais internacional de sempre

Pepe anunciou esta quinta-feira o fim da carreira como futebolista. Aos 41 anos, o internacional português fez o seu último jogo pela Seleção Nacional no Europeu 2024, realizado na Alemanha.

Nascido em Maceió, no Brasil, a 26 de fevereiro de 1983, Kléper Laveran Lima Ferreira, mais conhecido como Pepe, chegou a Portugal, mais precisamente à Madeira, com apenas 18 anos, para representar o Marítimo, com um sonho na bagagem: o de vingar e deixar a sua marca no mundo do futebol.

Com o sonho concretizado, o “comandante” da defesa, com o espírito lusitano nas veias, mostrou o seu talento e qualidades dentro e fora de campo.

Aos 25 anos, e sob a alçada de Luiz Felipe Scolari, Pepe estreou-se com a camisola nacional, no Estádio do Dragão, em novembro de 2007, num nulo perante a Finlândia, que na altura valeu a qualificação de Portugal para a fase final do Euro 2008.

Desde aí, a história está escrita nas estrelas, com participações no Euro 2008, na Áustria e Suíça, no Mundial 2010, na África do Sul, no Euro 2012, na Polónia e Ucrânia, no Mundial 2014, no Brasil, no Euro 2016, em França, onde Portugal se sagrou campeão europeu, no Mundial 2018, na Rússia, no Euro 2020, disputado em 2021 por 11 cidades da Europa, no Mundial 2022, no Qatar e no Euro 2024, na Alemanha.

Patrão da defesa lusa há quase duas décadas, em setembro de 2018, tornou-se apenas no sexto jogador na história a alcançar as 100 internacionalizações com Portugal, sendo atualmente, com 141 encontros disputados, o terceiro jogador com mais jogos pelo país, somente atrás de Cristiano Ronaldo (211) e João Moutinho (146).

Mas foi o dia 10 de julho de 2016 que Pepe nunca esquecerá! 

No Stade de France, em Paris, na Final do Euro 2016, foi titular na vitória frente a França, fazendo dupla com José Fonte. Numa partida imprópria para cardíacos, Pepe foi o escolhido pela UEFA para o melhor em campo, tendo sido um elemento fulcral para impedir o golo dos gauleses durante os 120 minutos, contribuindo para a conquista histórica do título europeu para o conjunto nacional.

O experiente defesa português não se ficou por aí e impulsionou a turma portuguesa para outro importante título, a Liga das Nações de 2019. Mesmo não entrando em campo na final, por motivos físicos, foi um dos imprescindíveis naquela caminhada rumo ao derradeiro jogo, no Estádio do Dragão, a 9 de junho de 2019, a terminar com triunfo, frente aos Países Baixos, por 1-0. 

Agora que coloca um ponto final na carreira, há que dizer bem alto: OBRIGADO, PEPE!