Faltam 100 dias para o Mundial

Seleção A

Portugal só fica a conhecer no final de março o terceiro adversário do Grupo K

Estamos em contagem decrescente para o pontapé de saída do Campeonato do Mundo que será a 11 de junho no mítico Estádio Azteca entre o México – um dos países organizadores – e a África do Sul. Portugal estreia-se seis dias depois com adversário que ainda desconhece, pois aguarda o desfecho do play off intercontinental que envolve a Nova Caledónia, Jamaica e RD Congo.

Faltam, pois, 100 dias para o arranque do Mundial que pela primeira vez se disputa em três países: Estados Unidos, México e Canadá. O campeonato teve sempre apenas um país sede, exceção feita para 2002, edição que teve lugar no Japão e na Coreia do Sul. Já se sabe que em 2030 voltarão a ser três países organizadores: Portugal, Espanha e Marrocos. Será a edição do centenário.

Com 48 seleções participantes, este será o Mundial mais longo da história, uma vez que para os finalistas a prova durará mais de 40 dias. As equipas terão de estar obrigatoriamente no continente americano cinco dias antes do primeiro jogo.

O Mundial 2026 terá 104 jogos, mais 40 do que a última edição no Catar em 2022 que contou com a presença de 32 seleções. A história começou com 13 países em 1930, no Uruguai, e até ao Mundial 1978, na Argentina, foram 16. Passaram depois a 24 seleções até aos EUA em 1994 e 32 até 2022.

Desta vez – e daqui para a frente - haverá mais uma eliminatória (16 avos de final) que arranca no dia seguinte aos últimos jogos da fase de grupos.

Entre os 48 participantes poderão estar todos os campeões do mundo, assim a Itália consiga ultrapassar o play off e volte a um Mundial depois de ter falhado 2018 e 2022.

Como estreantes estarão a Jordânia, Curaçau, Cabo Verde e Uzbequistão, adversário de Portugal.

Mas pode haver mais, embora Kosovo, Suriname, Nova Caledónia e Albânia dependam do que fizerem nos play offs. A RD Congo – que pode ‘entrar’ no grupo da Equipa das Quinas - já esteve num Mundial quando o país se chamava Zaire.

A Seleção Nacional fará precisamente o primeiro jogo com Nova Caledónia/Jamaica ou Congo no dia 17 de junho, em Houston, voltando ali no dia 23 para defrontar o Uzebquistão e fechará a fase de grupos com a Colômbia, em Miami, no dia 28.

Até ao Mundial, Portugal vai realizar quatro jogos. Agora em março, nas datas das janelas FIFA para a disputa dos play offs, a equipa de Roberto Martínez defronta o México (dia 28) e os Estados Unidos (dia 31). A 6 de junho joga com o Chile e no dia 10 fará mais um encontro em Leiria.

A 26 e 31 de março jogam-se então os play offs para apurar os 6 derradeiros finalistas do Mundial (quatro saídos de eliminatórias europeias e dois de ‘liguilhas’ intercontinentais):

Play off 1

Itália-Irlanda Norte, em Bergamo

País de Gales-Bósnia Herzegovina, em Cardiff

Play off 2

Turquia-Roménia, em Istambul

Eslováquia-Kosovo, em Bratislava

Play off 3

Ucrânia-Suécia, em Valência

Polónia-Albânia, em Varsóvia

Play off 4

Dinamarca-Macedónia Norte, em Copenhaga

Chéquia-República Irlanda, Praga